Egy 2008, május 28-án aláírt szerződésben a European Commission 4.5 million €-t juttatott egy pan-Európai konzorciumnak, melynek feladata Európa biológiai adatforrásainak egyesítése egy fenntartható, integratív bioinformatikai hálózatba az európai élettudományok fejlődésének elősegítése érdekében. A “European Life-science Infrastructure for Biological Information” (ELIXIR, www.elixir-europe.org) projektet a European Molecular Biology Laboratory’s European Bioinformatics Institute (EMBL-EBI, www.ebi.ac.uk) vezeti és a konzorciumban 13 ország 32 intézménye vesz részt. Magyarországól, az MTA SzBK Enzimológiai Intézete tagja a konzorciumnak, a konzorciumban az Intézetet Patthy László képviseli.
A létrehozandó integratív bioinformatikai infrastruktúra fenntarthatóságának előfeltétele, hogy hosszútávon biztosítva legyenek a fenntartás és fejlesztés költségei, hiszen csak ez teszi lehetővé, hogy a biológiai információk elemzése elősegítse az innovációt a biotechnológia, orvostudomány és környezettudomány területén.
Az 1980-as évek óta a biológiai információk tárolási mechanizmusa drámai fejlódésen ment keresztül: a kutatók jegyzőkönyvétől, nyomtatásban megjelent cikkeitől eljutottunk a nyilvános, integrált, könnyen hozzáférhető és kereshető, folyamatosan frissülő biológiai adatbázisokig. A biológiai információk és az azokat mindenki számára hozzáférhetővé tevő adatbázisok ma már nélkülözhetetlenek a modern biológiai kutatás számára. Ezeknek az adatbázisoknak a léte azonban bizonytalan, mert finanszírozásuk többnyire csak rövidtávra biztosított, így egy-egy támogatási periódus lezárása veszélybe sodorhatja az adatbázosokban felhalmozott tudást.
Az ELIXIR legfontosabb célkitűzése, hogy védelmet biztosítson a meglévő (és jövőbeli) biológiai adatforrások számára. A projekt egy olyan, biztos pénzügyi háttérrel bíró európai infrastruktúra létrehozását kívánja elősegíteni, amely lehetővé teszi a biológiai információk optimális tárolását, integrálását és elemzését. "A Kutatási Keretprogram részeként, a European Commission támogatást biztosít az új kutatási infrastruktúrák létrehozásának előkészítési fázisa számára” mondta Mr Robert-Jan Smits, a Directorate B (European Research Area: Research Programmes and Capacity) igazgatója. “Ez elő fogja segíteni olyan fenntartható, nagyszabású és világszinvonalú infrastruktúrák létrehozását, melyekre Európa kutatói közösségeinek rendkívül nagy szüksége van.” Ezzel hosszútávra garantálni lehet Európa központi biológiai adatforrásainak fennmaradását és fejlődését.
A tervezett bioinformatikai hálózat létrehozása stratégiai jelentőségű abból a szempontből, hogy Európa megőrizhesse vezető pozícióját a világ tudományos kutatásában. “ Az élettudományi kutatások jelentős mértékben hozzájárulnak társadalmunk fejlődéséhez. Egy szilárd anyagi támogatással bíró, integratív európai infrastruktúra garantálja, hogy a globális közösségen belül Európa egységesen jelenjen meg és az európai együttműködés elősegíti, hogy a biológiai információk hasznosítása hatékonyabb legyen” mondja Janet Thornton, az EMBL-EBI igazgatója és az ELIXIR koordinátora.
